본 연구는 혼종모형을 이용하여 임상에 존재하는 암묵적 간호지식의 현상을 이해하고 본질과 속성을 확인하고자 수행된 질적 연구이다. 이론적 단계에서 확인된 암묵적 간호지식의 속성은 현장작업단계에서도 대부분 확인되었으며, 몇몇 속성은 현장작업 단계를 통해 새로 확인할 수 있었다. 또한, 본 연구에 참여한 간호사들의 근무부서가 중환자실, 응급실, 수술실, 지역사회, 병동 등 다양하여 개인적인 경력과 경험의 차이로 인해 구체적인 암묵적 지식이 차이가 있음에도 불구하고 그들 각각의 임상경험을 통해 획득된 암묵적 간호지식의 속성은 유사하였다. 간호사의 임상실무경험을 내용분석방법으로 분석한 결과, 암묵적 간호지식의 정의는 ‘전문적 간호지식을 바탕’으로 ‘오랜 임상실무경험을 통해 비공식적으로 습득’되고 ‘체화되어 무의식적 행동양상’으로 나타나는 ‘개인적 간호업무지식 및 예술적 기술’로 나타났다. 암묵적 간호지식의 차원은 Fox [13]가 간호에서의 암묵적 지식의 구성요인을 분석한 연구에서 확인한 바와 같이 상황맥락과 업무 및 사람과 관련된 자기영역, 타인영역, 업무영역으로 나타났으며, 속성은 각각 자기영역 3개, 타인영역 2개, 업무영역에서 3개로 총 8개, 35개 범주가 도출되었다. 본 연구 결과에서 확인된 암묵적 간호지식은 간호업무 중에 직면하는 다양한 상황에서 특히 복잡하고 난해한 문제해결을 요구하는 위기상황을 부드럽게 넘어 가게 하는 기예 즉, 업무솜씨로 간호의 예술적 측면을 극대화시킨다[23]. 그러나 최근 지나치게 기계화되고 획일성을 요구하는 프로토콜 위주의 임상간호는 간호사 개인이 가지고 있는 간호술기의 예술성을 제한할 수 있으므로 개인의 잠재적인 능력을 발휘할 수 있는 기회가 있는 것이 필요하다고 생각한다. 본 연구 참여자들은 모두 암묵적 간호지식이 임상실무에서 간호업무를 성공적으로 수행하게 하는 중요한 요소라고 하였다. 이는 암묵적 지식이 직무경험의 증가와 비례하여 확장되며, 경력 성공과의 상관관계가 높았다고 한 연구[8]와 같이 임상실무에서도 암묵적 지식의 역할이 크다는 것을 나타낸다.

자기영역의 선 체득 속성은 신념 및 가치관, 개인의 성향으로 암묵적 지식형성 이전에 이미 체득된 내적 요소들로서 암묵적 간호지식 형성과정에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 즉, 암묵적 지식이 개인의 경험에 대한 반성의 결과물이며, 이러한 반성과정에는 내적 성숙이 암묵적 간호지식에 영향을 미침과 동시에 간호업무의 질적 수준을 결정하는 요인임을 알 수 있다. 그러므로 간호사 개인의 내면적 성숙과 경험에 대한 내적 반성의 과정은 매우 중요하기 때문에, 이를 위한 간호사 개인의 노력이 요구된다[23]. 일부 참여자는 이론적 지식기반이 견고할 때 암묵적 간호지식이 증가할 수 있다고 보았는데, 이러한 견해는 Welsh와 Lyons [33]가 간호사의 학문적 기초가 향상될 때 임상적으로 타당한 판단과 결정능력이 고양되며 암묵적 지식이 증가하여 건전한 직관적 판단의 잠재력이 증가된다고 한 주장과 유사하였다. 참여자들은 경력이 쌓이면서 시야가 넓어지고 환자중심의 상호주관적인 태도가 향상되는 것으로 나타났다[23]. 이러한 태도는 환자를 잃을 뻔한 경험의 축적과정에서 형성되었는데, 간호업무가 숙달되면서 자기중심성에서 벗어나 환자로 초점이 이동되고 환자를 배려하는 태도가 성숙되었기 때문으로 생각된다. 이는 전문직 활동에서 관찰과 자아성찰적 경험을 통해 개인의 구체적인 경험이 추상적인 개념화를 거쳐 적극적인 실험에 이르게 되는[37] 경험학습 회로과정과 유사하였다. 즉 반복적인 반성적 경험을 통하여 암묵적 간호지식이 축적되는 것임을 알 수 있었다.

타인영역에서는 대상자에 대한 공감능력, 대상자 및 보건의료 인력 간 상호존중에 암묵적 간호지식이 중요한 영향을 미치는 것으로 나타났다. 이러한 속성은 전문적 기술이 다른 사람에게 지각되는 방식 즉, 전문적 기술이 그 사람과 상황 사이의 상호작용으로 받아들여질 수 있다는 것을 의미한다[35]. 따라서 대인관계 영역에서 간호사의 전문적인 암묵적 간호지식은 상호작용을 원활하게 하는 도구가 될 수 있다. 임상실무현장에서는 환자와 보호자를 비롯한 다양한 인력들과의 원활한 관계형성을 위해 공감능력과 상호존중의 덕목이 요구된다[24]. 참여자들은 임상경험이 쌓이면서 환자에 대한 이해도가 높아져 문제해결이 용이했다고 하였는데, 이는 환자를 다루는 경험이 암묵적 지식으로 축적된 결과로 보인다. 아픈 환자를 돕고 싶은 마음과 관심과 배려가 환자에 대한 이해도를 높이고, 이해가 깊을수록 암묵적 간호지식이 증가할 것으로 생각된다. 일부 참여자들은 프리셉터가 요구하는 방식대로 맞춰주고 그대로 따라해야 하는 과정에서 잘못된 암묵적 간호지식이 전수되고 있다고 하였다. 이러한 현상은 아직도 우리 임상실무에서는 위계질서가 분명하여 선배의 가르침이나 지시가 잘못되고 불합리한 줄 알지만 무조건 복종해야 하는 전통적인 동양문화적 사고방식이 존재하며, 암묵적 지식이 문화적인 요인에 영향을 받는 지식[35]이라는 것을 보여준다. 동시에 임상실무에서는 프로토콜에 따라 교육을 받는 경우에도 자신의 방법대로 변경하여 적용하기도 하고, 프리셉터도 프로토콜이 있지만 자기 나름의 노하우대로 교육하는 것으로 나타나 부정적인 암묵적 간호지식이 적용될 가능성이 있다.

업무영역의 자득획득 속성에서 암묵적 간호지식은 오랜 기간 반복적인 임상경험의 축적으로 생성되는 것으로 나타났는데[21], 대부분의 참여자들은 생명지킴이로서 실수를 용납해서는 안 된다고 생각하여 간호사의 업무숙달을 위해 모든 임상영역에서 반복적인 임상경험의 중요성을 강조하였다. 이는 일반적인 업무경험과 축적된 암묵적 지식이 유의한 정적 상관관계가 있다고 주장한 Armstrong과 Mahmud [34]의 연구와 같은 맥락이라고 생각한다. 개별획득은 암묵적 간호지식이 개인적인 지식으로서, 개발과 적용에 있어 개인적인 요소에 영향을 많이 받으므로 사용하는 사람에 따라 내용과 용도와 방식이 달라지는 속성을 의미한다. 암묵적 지식은 단순히 경험의 양이 증가한다고 해서 늘어나는 것이 아니라, 개인이 성공적인 경험으로부터 배우는 것에 달려 있다고 한 Sternberg 등[35]의 주장과 같이 본 연구에서도 환자에 대한 초점화가 빨리 이루어지는 간호사는 암묵적 지식의 증가속도가 빠르고 간호직에서 성공하는 것으로 나타나 암묵적 간호지식이 간호에 미치는 영향을 짐작할 수 있다.

본 연구결과 암묵적 간호지식은 반복적인 임상실무를 통해 체화됨으로써 무의식적으로 적용되는 지식으로서, 암묵적 앎이 개인에게 내재되고 내면화되어[2] 몸의 일부가 되기 때문에 관련 상황에서 의식 없이[3] 적용되는 것으로 확인되었다. 이와 같이 내면화되고 체화된 암묵적 앎은 계획과 실행이 구분없이[24] 거의 동시에 나타나 직관적인 판단이 적용되는 간호 전문가의 직관적 특성으로 나타났다. 이러한 직관은 전문적 간호 지식에 기초하여 축적된 이전의 경험이 무의식과 거의 동등하게 빠른 속도로 이루어지는 현상으로 간호전문지식에 근거한다. 이러한 간호사의 직관에 대해 Benner와 Tanner[36]는 합리성이 없는 이해, 분석이 아닌 합성, 확신으로 정의하고, 임상적 판단에 있어 전문 간호사들의 직관은 합법적이고 중요한 측면이라고 보았으며, 직관적 판단이 초보자나 기계에 의한 결정과 전문가적인 인간의 판단을 구분한다고 하였다. 참여자들도 간호 전문가적 직관을 임상실무에서 매우 중요한 부분으로 인식하고 있었으며, 풍부한 경험과 이론적 기반에서 비롯되는 건전한 암묵적 간호지식에 근거한 직관은 위기상황과 임상적 판단과정에 결정적인 역할을 하는 것으로 확인되었다[33]. 이는 Brummell 등[22]이 응급실에서 심폐소생술 과정 중 즉각적인 의사결정을 위해 암묵적 지식을 유용하게 사용한 경우와 Kothari 등[6]이 지역사회 간호사를 대상으로 건강프로그램 계획과정의 다양한 단계에서 이전의 경험에 기초한 암묵적 지식의 직관적 요소로 효율적으로 의사결정한 경우와 같다.

본 연구결과 경력간호사들의 암묵적 간호지식이 많이 적용된 임상환경은 의사가 상주하지 않는 중환자실이나 응급실, 인력과 장비가 부족하고 응급수술이 동시다발적으로 발생하는 수술장 또는 지역사회로 나타났다. 이는 암묵적 지식이 자극이 많고 복잡한 환경에서 발생되며[3], 비구조적인 환경에서 경험이 증가하면서 획득된다고 한 연구[32]결과와 유사하였으며, 위와 같은 환경에서 경력간호사들의 암묵적 지식은 중요한 역할을 하는 것으로 추정된다. 또한 Herbig 등[5]은 암묵적 지식이 더 많은 간호사가 그렇지 못한 간호사들보다 시뮬레이션 위기상황에서 성공적으로 문제를 해결하였다고 하였다. 본 연구에서도 경력간호사의 암묵적 지식은 일상적인 실무현장 뿐만 아니라 생명이 위협을 받아 촌각을 다투는 상황에서 신속하고 정확한 상황판단과 즉각적이며 유연하고 효율적인 대처로 생명을 살리고, 통합력과 조직력을 발휘하여 업무를 원활하게 하는 등 임상실무에 유용한 지식으로 나타났다. 이러한 암묵적 간호지식은 임상현장이 더 복잡해지고 간호요구도가 높아질수록 다양하고 복합적인 간호문제해결능력을 발휘하는 데 더욱 요구되는 지식이 되리라고 생각한다.

그러나 암묵적 간호지식은 본 연구에서도 그 효과가 관찰되거나 드러나지 않으면 알 수 없는 잠정적이며[2] 불완전한 지식으로서 적용 시 오류가능성으로 인해 정확성과 적절성에 대한 주의를 요하는 지식이었다[32]. 한편, 임상실무에서는 검증되지 않은 암묵적 간호지식이 만연되어 존재하며 제 각각의 기준으로 사용되고 있어 임상간호에 긍정적, 부정적 영향을 미칠 수 있다. 따라서 다양한 임상현장에서 적용되고 있는 암묵적 간호지식을 효과적으로 사용할 수 있도록 집단지성과 동료검토 등을 통해 검증하고 공유하며 전수하는 개인적, 조직적인 노력이 필요하다.

본 연구는 혼종모형을 적용하여 암묵적 간호지식의 본질과 속성을 확인하기 위하여 내용분석방법으로 분석한 질적 연구이다. 연구 결과 암묵적 간호지식의 정의는 ‘전문적 간호지식을 바탕으로 반복된 임상실무경험을 통해 비공식적으로 습득’되어 ‘체화된 무의식적 행동양상’으로 나타나는 ‘개인적 간호업무지식 및 예술적 기술’로 나타났다. 암묵적 간호지식의 차원은 자기영역, 타인영역, 업무영역으로 확인되었으며, 자기영역에서는 선 체득, 인지, 반성적 사고의 3개 속성, 타인영역에서는 대상자 이해, 상호작용능력의 2개 속성, 업무영역에서는 자득획득, 행동지향, 업무성취의 속성 3개로 총 8개 속성과 35개의 범주가 확인되었다. 본 연구결과를 토대로 암묵적 간호지식은 임상실무현장과 밀접하게 관련되어 간호사 개인의 업무능력을 향상시키고 업무의 효율성을 높여주는 유용성이 있으나 경험적 지식이라는 측면에서 오류가능성이 있을 수 있었다. 이에 좀 더 세분화하여 부서별 암묵적 간호지식을 확인하고 이론적 근거를 확보하려는 개인적인 전문지식의 추구 및 의료환경 개선과 건전한 암묵적 간호지식이 적용될 수 있는 문화적 성숙을 위한 조직적인 노력이 요구된다.

연구의 제한점으로는 본 연구의 참여자들이 일부 병원과 일부 임상현장에 국한되고 그들의 경험이 모든 임상현장을 대변할 수 없으므로 전체 간호사의 암묵적 지식으로 일반화할 수 없다. 따라서 향후 다양한 분야의 간호사를 대상으로 구체적인 상황에서 사용되고 있는 암묵적 간호지식을 발굴하기 위한 심층적인 반복연구와 임상현장에서 적용 가능한 암묵적 간호지식 측정도구 개발을 위한 연구가 필요하다.